Подзорная труба была изобретена для более комфортного наблюдения тех или иных объектов, значительно удаленных от наблюдателя. В «классическом» виде, известном со времён парусного флота подзорная труба состоит из объектива (положительной, собирающей линзы), создающего действительное изображение объектов, и окуляра (отрицательной, рассеивающей линзы) для рассматривания увеличенного изображения. Увеличение зрительных труб от 15 до 100 крат, наблюдение проводится одним глазом и это менее удобно по сравнению с биноклем. Таким образом главное назначение подзорной трубы - наблюдение за сильно удалёнными либо малоразмерными объектами с максимально возможным приближением.